安檢X光機入射射線會隨著穿透物體的厚度增加而根據指數規律快速衰減，在實際X射線檢測中常常都是寬束射線現象。在到達探測器的射線中不但有入射射線中沒有和物質作用，沿著直線方向穿透物質的一次射線，還有和物質相互作用過程中所產生的散射線二次射線和散射電子。使用寬束射線時，一次透射射線和散射射線能同時到達探測器，到達探測器強度減弱程度主要由物質的衰減系數和射線在物質中穿越的厚度來決定的。單能X射線只存在在理想情況下，實際使用中的單能X射線常常是窄束連續譜射線。

　　安檢X光機不同能量的射線穿過同樣厚度的物體時所感受到的衰減并不一樣，讓連續譜射線的衰減規律變得復雜。要是對連續譜射線的各波長分量分開進行計算就會變得十分復雜，所以在探討連續譜射線的衰減規律時，常常會引進一個等效波長也叫作平均波長。利用這個波長對連續譜射線的衰減規律去做類似的分析計算，X射線等效波長在穿透特定厚度的物體之后，連續譜射線的透射射線等效波長和入射射線比起來，會出現硬化情況即等效波長減小平均能量會有所提升。

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